В настоящее время существуют два основных способа ручной подачи пиротехнических сигналов: запуск реактивных сигнальных и осветительных патронов (с использованием простейших станков или без них — с руки), и отстрел пиротехнических патронов из сигнальных пистолетов.
Сигнальные пистолеты представляют собой короткоствольное, гладкоствольное ручное неавтоматическое оружие, во многом повторяющее устройство гладкоствольных охотничьих ружей с переламывающимся стволом. Фактически, это и есть развитие конструкции ружей и боеприпасов охотничьего типа, в результате конструкторских поисков оказавшейся наиболее удобной и рациональной для пиротехнической сигнализации. По этой причине и калибр сигнальных пистолетов обозначается (как правило) двояко в миллиметрах либо в системе охотничьего обозначения калибров. Калибры сигнальных пистолетов: охотничьи 12-й и 4-й и, кроме того, есть 1,5-дюймовые пистолеты.