Помимо подачи пиротехнических сигналов с помощью сигнального пистолета, можно подавать подобные сигналы, используя ручные патроны, не требующие специальных приспособлений для их отстрела. Современные ручные патроны являются законченной и технически вполне совершенной конструкцией. Поэтому патроны разных стран и производителей (а последних не так много) по конструкции принципиально мало отличаются друг от друга.
Наибольшее распространение получили реактивные ручные патроны. Такие патроны, используя реактивный принцип метания снаряда, по устройству сложнее патронов для сигнальных пистолетов, использующих активный принцип метания. Выбор реактивного принципа связан с тем, что выстрел, произведенный не из тяжелого сигнального пистолета, весящего в несколько раз больше метаемого снаряда, а из легкой пусковой трубки, создаст непереносимую для стрелка отдачу. Либо величина снаряда и высота подъема а следовательно, и эффективность действия — будут ничтожными.