Ручные гранаты часто называют "карманной артиллерией" солдата. И если в истории артиллерии последовательные этапы совершенствования проходили как снаряд, так и способ его метания, — от камня и невробаллистических машин и катапульт к гамме современных снарядов и артиллерийских систем, — то в отношении "карманной артиллерии", со времен древнейшей истории и до наших дней, изменения претерпел только снаряд. А способ метания остался неизменным. Увеличением разрушительной силы снаряда, которым раньше был отесанный (а то и не очень) камень, мы обязаны изобретению сперва пороха, а затем других, несравненно более мощных взрывчатых веществ, развитию науки и техники. Но броску снаряда рукой в открытый проем разрушенного здания, в амбразуру огневой точки или за поворот траншеи — до сих пор нет альтернативы. Тактически ручные гранаты заполняют ту начальную дальность, после которой вступают в дело подствольные гранатометы, а за ними — автоматические гранатометы и минометы. Гранаты могут быть противопехотными (осколочными), противотанковыми (фугасными или кумулятивными) и специальными (осветительными, дымовыми, химическими).
