Многоцелевая гусеничная бронемашина МТ-ЛБ была разработана в конце 1960-х годов для решения различных задач на поле боя, включая использование в качестве БТР и тягача артиллерийских орудий — например, 122-мм гаубицы Д-30 и 100-мм противотанковой пушки МТ-12. МТ-ЛБ преодолевает водные преграды вплавь без подготовки, двигаясь по воде с максимальной скоростью 4,5 км/ч за счет перематывания гусениц. Перед входом в воду поднимается волноотбойный щиток в передней части корпуса и включается водооткачивающий насос.
Штатное оборудование состоит из башенной установки 7,62-мм пулемета, системы защиты от ОМП и приборов ночного видения. Для действий в глубоком снегу или на заболоченной местности могут устанавливаться уширенные гусеницы для уменьшения удельного давления на грунт и повышения проходимости. Машина выпускалась также по лицензии в Болгарии и Польше.